সৌরজগতের সবচেয়ে ছোট গ্রহ বুধ। নাসার অফিসিয়াল ওয়েবসাইট অনুসারে, বুধ গ্রহটি সবচেয়ে দ্রুততম গ্রহ, প্রতি ৮৮ দিনে সূর্যের চারপাশে এক বার প্রদক্ষিণ করে। সূর্যের সবচেয়ে কাছের গ্রহ হিসেবে, এটি এখন আরও একটি রহস্য উন্মোচন করেছে। সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গিয়েছে যে বুধ ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হচ্ছে।

বুধ গ্রহের ব্যাসার্ধ এখন পর্যন্ত কত কমেছে এবং কেন এটি এত আশ্চর্যজনক? অএট অফাধহপবং-এ প্রকাশিত গবেষণা অনুযায়ী, বুধ গ্রহ তার জীবদ্দশায় ২.৭ থেকে ৫.৬ কিলোমিটার ব্যাসার্ধে সংকুচিত হয়েছে, যা পূর্ববর্তী অনুমানে ১ থেকে ৭ কিলোমিটারের মধ্যে ধারণা করা হয়েছিলো।

বুধ গ্রহের অভ্যন্তরভাগ, বিশেষ করে এর কেন্দ্রভাগ, মূলত লোহা দিয়ে তৈরি। কোটি কোটি বছর আগে, এই গ্রহের কেন্দ্রভাগ ধীরে ধীরে ঠান্ডা হতে শুরু করে। কেন্দ্রভাগের শীতলতা এবং সংকোচনের ফলে বুধ গ্রহের বাইরের স্তর, ভূত্বকের উপর চাপ পড়ে, যার ফলে পৃষ্ঠটি স্থানান্তরিত হয়, অনেক জায়গায় বড় বড় ফাটল তৈরি হয়। অনেক জায়গায়, খাড়া পাহাড় তৈরি হয় - যাকে ‘স্কার্প’ বলা হয়। বুধ গ্রহের পৃষ্ঠের বৈশিষ্ট্যগুলি ইঙ্গিত দেয় যে বুধ ভিতর থেকে পরিবর্তিত হচ্ছে।

বিজ্ঞানীরা বুধ গ্রহের চ্যুতি ব্যবস্থা অধ্যয়ন করেছে, গ্রহটি কতটা সংকোচনের মধ্য দিয়ে গেছে তা মূল্যায়ন করেছে। পৃষ্ঠের দৈর্ঘ্য এবং উচ্চতার উপর ভিত্তি করে পূর্ববর্তী পদ্ধতিগুলি সংকোচনের অনুমান করেছে এবং বিভিন্ন বা অসঙ্গত ফলাফল দিয়েছে। এবার বিজ্ঞানীরা বুধ গ্রহের সংকোচন আরও সঠিকভাবে কিভাবে পরিমাপ করলো?

এই সমস্যা সমাধানের জন্য, গবেষক স্টিফান একটি ভিন্ন গবেষণা পদ্ধতি প্রতিষ্ঠা করে। ঐতিহ্যবাহী উপায়ে প্রতিটি চ্যুতি পরিমাপ করার পরিবর্তে, তারা প্রতিটি ডেটাসেটের বৃহত্তম চ্যুতি বুধের সংকোচনে কতটা অবদান রেখেছে তা পরিমাপ করে এবং তারপর সমগ্র গ্রহের উপর সেই ফলাফলগুলিকে এক্সট্রাপোলেট করে।

তারা এই কৌশলটি তিনটি ভিন্ন ডেটাসেটে প্রয়োগ করেছে: একটিতে প্রায় ৬,০০০ ত্রুটি, অন্যটিতে ৬৫৩ এবং ছোটটিতে ১০০ ত্রুটি। প্রতি তিনটিতে একই উত্তর ছিলো: ২ থেকে ৩.৫ কিলোমিটার ত্রুটি-সৃষ্ট সংকোচন। আরও শীতলকরণ প্রক্রিয়ার কারণে সৃষ্ট সংকোচনের সঙ্গে এটিকে একত্রিত করলে, বুধ মোট ৫.৬ কিলোমিটার সঙ্কুচিত হয়েছে।

বুধ গ্রহের অভ্যন্তরভাগ সঙ্কুচিত হচ্ছে কারণ প্রায় ৪.৫ বিলিয়ন বছর আগে গ্রহটি তৈরি হওয়ার পর থেকে গ্রহটির অভ্যন্তরভাগ শীতল হচ্ছে। মূলত, যখন একটি গ্রহ শীতল হয়ে যায়, তখন এটি আয়তনে সঙ্কুচিত হয় যেমন ধাতু তাপ হারানোর সময় ঠান্ডা হয়। বুধ গ্রহের একটি খুব বড় লোহার কোর রয়েছে, যা এর আকারের গ্রহের জন্য অত্যন্ত অস্বাভাবিক এবং এর আয়তনের একটি বড় অংশ তৈরি করে। সুতরাং, পৃথিবীর মতো বৃহৎ পাথুরে গ্রহের তুলনায় বুধ গ্রহ অনেক দ্রুত গতিতে শীতল হয়। বুধের কোর এবং আবরণ সঙ্কুচিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গ্রহের ভূত্বককেও এর নীচের আয়তন হ্রাসের জন্য প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে।

সাধারণভাবে, এই প্রক্রিয়ার ফলে বুধ গ্রহের ব্যাসার্ধ প্রায় ২.৭ থেকে ৫.৬ কিলোমিটার কমে গেছে, অর্থাৎ গ্রহটির ব্যাস তৈরির পর থেকে প্রায় ১১ কিলোমিটার কমে গিয়েছে।