শীত মানেই খেজুর রস। এই রসে হয় অমৃত স্বাদের পায়েস। হয় মুখরোচক হরেক পিঠাপুলি। অনেকে সারা বছরের জন্য এই রস থেকে গুড়ও বানিয়ে ফেলেন। এই রস যে গাছ থেকে হয়, সেই খেজুরগাছ আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে। এমনকি খেজুর রস যারা সংগ্রহ করেন, কমে গেছে তাদের সংখ্যাও।

অল্পসংখ্যক যেসব মানুষ খেজুর রস সংগ্রহের মাধ্যমে জীবন-জীবিকা নির্বাহ করছেন, তাদের মধ্যে কেউ কেউ চোরের উৎপাতে অতিষ্ঠ। অনেকে চোরের কারণে এই পেশা ছেড়ে ভিন্ন কর্মসংস্থানে ঝুঁকছেন।

চোরের উৎপাতে অতিষ্ঠ এমনই একজন খুলনার ডুমুরিয়া থানার রামকৃষ্ণপুরের মুহম্মদ কবির গাজী। তিনি বলছিলেন, বিগত তিন বছর যাবত আমি খেজুর গাছ কেটে রস ও গুড় বিক্রি করে সংসার চালাই, আর ঐতিহ্যটাকে ধরে রাখার জন্য অনেক পরিশ্রম করে আসছি। কিন্তু এখন আর স্বস্তি নেই। কারণ একটাই, রস চোর বেড়ে গেছে। বিকেলে গাছ কেটে রেখে যাই, রাতে চুরি করে পেড়ে খায় এবং সকালে ঠিলেসহ (সংগ্রহের পাত্র) রস চুরি করে নিয়ে যায়।

আফসোস করে কবির গাজী বলেন, সারাদিন কষ্ট করি একটু ভালো থাকার জন্য। কিন্তু চোরের অত্যাচারে আর সম্ভব নয়। প্রায় ১০০ গাছ কাটি আমি। প্রতিদিন ২০-২৫ ঠিলে রস হয়। এর মধ্যে অর্ধেক গাছের মালিকদের দিতে হয়। আর অর্ধেক আমি পাই, তা দিয়ে মানুষের রসের চাহিদা মেটানোর চেষ্টা করি। আশপাশের দূর-দূরান্ত থেকে অনেকে আমার কাছে রস কিনতে আসেন। রস খেয়ে তারা খুশি হন। কিন্তু সবাইকে আমি এখন আর রস দিতে পারি না চোরের কারণে।

তিনি বলেন, এক ঠিলে রস বিক্রি করি ৫-৬ শ’ টাকায়, গুড় বিক্রি হয় আরও বেশি টাকায়। কিন্তু রস ঠিকঠাক পাই না বলে এখন সংসার চালাতে টানাটানি হয়ে যায়। আমি অনেককেই বলেছি, আপনারা রস আমার কাছ থেকে খেয়ে যান, খেতে দেব, কত খাবেন। দয়া করে চুরি কইরেন না, কেউ আমার কথা শোনে না। প্রতিদিনই চুরির মাত্রা বেড়ে যাচ্ছে।

গ্রামে রস চোরের উৎপাত প্রসঙ্গে জানতে চাইলে রামকৃষ্ণপুরের ইউপি সদস্য (মেম্বার) গোলাম রাব্বানী শেখ বলেন আমি বিগত কয়েক বছর যাবত ওই কবির চাচাকে চিনি, তিনি অনেক কষ্ট করে খেজুর গাছ কাটেন। বহুদূর থেকে মানুষ এসে ওনার কাছ থেকে রস ও গুড় নিয়ে যান। তিনি খুব ভালো মানুষ তবে জানতে পারলাম যে ওনার রস চুরি হয়ে যাচ্ছে। হ্যাঁ শখের বসে পোলাপান দুই-একবার না বলে খেতে পারে। তার মানে এই না যে, প্রতিদিনই রাতের বেলায় রস চুরি করে নিয়ে যাবে, আর সেই কষ্টে তিনি গাছ কাটা ছেড়ে দিয়ে ওনার কর্মসংস্থান হারাবেন।

গোলাম রাব্বানী বলেন, এই বিষয়টা ন্যক্কারজনক। আমি ধিক্কার জানাই। আমি ওই চাচার সঙ্গে কথা বলবো। বিষয়টা যদি সত্যি হয় তবে আমার এলাকার চৌকিদার দিয়ে রাতে ডিউটি করে চোর ধরে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির ব্যবস্থা করব।