পৃথিবীতে মোট কত প্রজাতির প্রাণী আছে, তা এখনো অজানাই বলা যায়। এর মধ্যে কিছু প্রাণী আছে, যাদের অনুপস্থিতি গোটা বিশ্বকে একটা গোলমেলে অবস্থায় ফেলে দেবে। যেমন:

পিঁপড়া

২০০০ সালে বিজ্ঞানীরা পিঁপড়ার একটি কলোনি আবিষ্কার করে। ওটার দৈর্ঘ্য ছিল ইতালি থেকে দক্ষিণ ফ্রান্স পর্যন্ত। দেখা গেল, ৫৯৫৪ কিলোমিটার লম্বা সেই কলোনির পিঁপড়ারা তাদের কলোনির অন্য পিঁপড়াকে ঠিকই শনাক্ত করতে পারে। তবে এর চেয়েও বড় আবিষ্কারটা হলো, পিঁপড়ার ওই কলোনিটা সুবিশাল এলাকাজুড়ে থাকা মাটির উর্বরতা ধরে রেখেছে এবং মাটিতে থাকা পুষ্টিকর উপাদানের ক্রমাগত রিসাইকেল করে আসছে তারা। যার কারণে ওই এলাকার জমিতে সারও দিতে হয় না। এমনকি অন্য এলাকার চেয়ে সেখানকার ফলনও পাওয়া যাচ্ছে ৩৬ শতাংশ বেশি। এতে বোঝা যায়, বিশ্বের খাদ্য উৎপাদন পিঁপড়াদের কলোনির ওপর কতটা নির্ভরশীল।

মাছি

নানা ধরনের সংক্রামক রোগ ছড়ালেও বিশ্বের খাদ্যশৃঙ্খলে মাছির গুরুত্বের কথা জানলে এটাকে মারার আগে ভাবতেই হবে। ব্যাঙ, সাপ, মাকড়সাসহ আরও অনেক প্রাণীর খাবার এরা। পৃথিবীতে মাছি না থাকলে বাস্তুসংস্থানেও লাগবে বড় গ-গোল।

বোলতা

মৌমাছির মতো জনপ্রিয়তা না থাকলেও, বোলতাও কিন্তু কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। পরাগায়নের একটা বড় দায়িত্ব তাদের কাঁধেও বর্তেছে। তারা না থাকলে গাছপালার সংখ্যা কমে আসবে দ্রুতগতিতে। আবার গাছের জন্য ক্ষতিকর নানা ধরনের কীট ভক্ষণ করে বোলতা। সেদিক দিয়েও প্রাণীটা উপকারী কীট।

হাঙর

শুনেই মনে হতে পারে সাগরভর্তি ইলিশ, চিংড়ি, কোরাল এসব মাছ থাকলেই তো হতো, হাঙরের কী দরকার। কিন্তু গবেষণায় দেখা গেল, হাঙর না থাকলে দেখা যেত সাগরের ছোটখাটো মাছগুলোর অস্তিত্বই থাকত না। কারণটা পরিষ্কার, হাঙর সাধারণত ছোটখাটো মাছের পেছনে ছোটে না। তারা একটু বড়সড় মাঝারি গোছের শিকার ধরতে পছন্দ করে। যে মাঝারি মাছগুলোর খাবার হলো ছোট মাছ। হাঙর যদি না থাকে কিংবা বিলুপ্ত হয়ে যায়, তবে মাঝারি মাছগুলো ছোটখাটো মাছ সব সাবাড় করে বসে থাকবে। এতে ছোট মাছের সংখ্যা দ্রুত কমে আসবে ও একপর্যায়ে খাদ্য সংকটে পড়ে যাবে সমুদ্রের বড় ও মাঝারি বাসিন্দারা।

শকুন

প্রাণীর মরদেহ খেয়ে এমনিতেই পরিবেশ ঠিকঠাক রাখে শকুন। তবে উপকারটা এখানেই শেষ নয়। অ্যানথ্রাক্স নামের বিষাক্ত একটি উপাদান মাটি থেকে তৃণভোজী প্রাণীর দেহে প্রবেশ করলে সেই প্রাণীটা মারা যায়। ওই মরদেহটা মাটিতে মিশে গেলে বিপদ আরও বাড়ে। শকুনের পেটে শক্তিশালী অ্যাসিডের কারণে অ্যানথ্রাক্স হজম হয়ে যায় সহজে। তাই ওরা অ্যানথ্রাক্সে আক্রান্ত মৃতদেহ ভক্ষণ করে পরিবেশকে বাঁচায় বড় বিপর্যয়ের হাত থেকে।

উইপোকা

উইপোকার উপকার খালি চোখে দেখা যাবে না। তবে ধরা পড়েছে অণুবীক্ষণ যন্ত্রে। তারা এটা-ওটা খেয়ে যে সেলুলোজটা নিঃসৃত করে, সেটা মাটির জন্য বাইন্ডিং এজেন্ট তথা আঠা হিসেবে কাজ করে। যার ফলে ভূমির ক্ষয় রোধ হয়। পাশাপাশি মাটির জৈব পুষ্টিগুণও রিসাইকেল করতে পারে এ পতঙ্গটি। আবার অনেক অঞ্চলের মানুষের প্রোটিনের চাহিদা মেটাচ্ছে এই উইপোকা।