বৈচিত্র্যময় নদী ‘বাঙালি’

বাংলাদেশকে নদীমাতৃক দেশ বলা হয়। এসব নদীগুলোর রয়েছে বাহারি ও নান্দনিক সব নাম। পদ্মা, মেঘনা, যমুনার মতো বড় নদীর পাশাপাশি দেশের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য নান্দনিক নামের নদ-নদী-যেগুলো গড়ে তুলেছে বাংলাদেশের সাহিত্য-সংস্কৃতি, জীবনধারা ও কৃষিভিত্তিক অর্থনীতিকে। তেমনি বৈচিত্র্যময় একটি নদীর নাম বাঙালি। বাঙালি জাতির নামে বাংলাদেশের একমাত্র নদী এটি।
বাঙালি নদীর উৎপত্তি:
বাঙালি নদীর মূল উৎপত্তিস্থল তিস্তা নদী। বর্তমানের যমুনা ও তিস্তা নদীর গতিপথ ১৭৮৭ সালের ভয়াবহ বন্যার ফলে তৈরি হয়। এই বন্যা সমগ্র অঞ্চলের নদীভিত্তিক মানচিত্রের ব্যাপক পরিবর্তন করে দেয়। ১৭৮৭ সালের আগে ব্রহ্মপুত্র নদী ময়মনসিংহের ভিতর দিয়ে ভৈরব বাজারে এসে মেঘনা নদীর সাথে মিলিত হত। বন্যার পর, ব্রহ্মপুত্র গতি পরিবর্তন করে এবং যমুনা নামে পদ্মায় পতিত হতে থাকে। তিস্তা নদীও তার গতি পরিবর্তিত করে। ধারণা করা হয় বাঙালি নদীর জন্মও ১৭৮৭ সালের বন্যার পর। কেননা বাঙালি নদীর প্রধান উৎস তিস্তা ও যমুনার বর্তমান গতিপথ ১৭৮৭ সালের আগে ছিলো না।
নীলফামারী জেলায় এসে তিস্তার ঊর্ধ্বভাগের স্রোতধারা ঘাঘট নামে গাইবান্ধার গোবিন্দগঞ্জ উপজেলার কাটাখালীতে পতিত হয়। সেখান থেকে বাঙালি নাম ধারণ করে গাইবান্ধার আরেক উপজেলা সাঘাটায় প্রবেশ করে। এরপর দক্ষিণ দিকে বগুড়ায় দুটি পানিধারায় বিভক্ত হয়ে যথাক্রমে বগুড়ার গভীরে প্রবেশ করে।
অতঃপর নানা বাঁক পেরিয়ে সিরাজগঞ্জে প্রবেশ করে বিভিন্ন উপজেলার উপর দিয়ে বয়ে যায়। সিরাজগঞ্জে এসে নদীটি তিনটি শাখায় বিভক্ত হয়ে যায়। এক পর্যায়ে এগুলোর ২টি যমুনার উপশাখার সঙ্গে মিলিত হয়। আর আরেকটি হলহলিয়া নদীর সঙ্গে মিশে যায়।
বাঙালি নদীর গড় প্রস্থ ১৪৩ মিটার আর দৈর্ঘ্য ১৮৩ কিলোমিটার।