বরিশাল সংবাদদাতা:

দুই দশক আগেও দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ তরমুজের জন্য নির্ভর করতেন উত্তরাঞ্চলে আবাদের ওপর। বিশেষ করে ব্রহ্মপুত্র, পদ্মা ও তিস্তা নদীর তীরে গোরাপত্তন হওয়া জনপদে বিপুল পরিমাণে তরমুজ চাষ হতো। বর্তমানে উত্তরাঞ্চলে আশাব্যাঞ্জক চাষ না হলেও বরিশাল বিভাগ হয়ে উঠেছে তরমুজের মূল আবাদস্থল। স্বল্প সময়ে ভালো ফলন আর ভালো দাম পাওয়ায় এই অঞ্চলের প্রধান অর্থকারী ফসলে পরিণত হয়েছে তরমুজ।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের বিপনন বিভাগের দেওয়া তথ্য অনুসারে, চলতি মৌসুমে ৪০ হাজার কোটি টাকারও বেশি বাণিজ্য হবে তরমুজে। বাণিজ্যিক সফলতার পেছনে লক্ষাধিক চাষি বছরের পর বছর ধরে পরিশ্রম করে যাচ্ছেন। সাধারণত নদী বিধৌত চর, নদীর মোহনা সংলগ্ন গ্রামে তরমুজের ভালো ফলন হয়।

এই অঞ্চলে তরমুজের প্রথম বাণিজ্যিক সফলতা আনেন ভোলা সদর উপজেলার বাদশাহ ফরাজী। বংশ পরম্পরায় তার ছেলে শাহাবুদ্দিন ফরাজী এখনো এই পেশায় আছেন। তবে চলতি মৌসুমে বিভাগে সবচেয়ে বেশি জমিতে তরমুজ আবাদ করেছেন পটুয়াখালীর গলাচিপা উপজেলার চরবিশ্বাস ইউনিয়নের বাকের বিশ্বাস। জেলার বীজ বিক্রেতা প্রতিষ্ঠানগুলো থেকে এই তথ্য নিশ্চিত হওয়া গেছে।

বাকের বিশ্বাস বলেন, বড় পরিসরে আমি ১৩ বছর ধরে তরমুজ চাষ করছি। এ বছর বেশি জমি পাইনি, প্রায় ১০০ একর আবাদ করেছি। মূলত জমি যেখানে পাই সেখানে গিয়েই চাষ করি। এক এক এলাকায় এক এক ধরনের জমির ভাড়া। ক্ষেত ও মাটি পর্যবেক্ষণ করে এক এক জাতের বীজ বপন করতে হয়। সবই উপকূলীয় এলাকার জমি হলেও জমিতে জমিতে পার্থক্য আছে। মৌসুম শুরুর আগে জমি দেখে ভাড়া নেই। সেই বিবেচনায় বীজ ভান্ডার থেকে বীজ অর্ডার করে নিয়ে চাষ করি।

চরবিশ্বাস ইউনিয়নের আরেক চাষি কবির গাজীও চাহিদা অনুসারে জমি পাননি। মাত্র চার কানি জমিতে তরমুজ চাষ করেও লাভবান হয়েছেন। তিনি বলেন, পটুয়াখালী জেলার সবচেয়ে বড় তরমুজ চাষি বাকের বিশ্বাস। এ বছর প্রায় ৬০০ কানি জমিতে চাষ করেছেন। আমি জমি বেশি পাইনি। এক বছরের জন্য প্রতি কানি জমি এক লাখ টাকা ভাড়া এবং মৌসুমে এক কানিতে তরমুজ চাষে আরও এক লাখ ২০ হাজার টাকা খরচ করতে হয়। এই টাকা খরচ করে ৫/৬ লাখ টাকার তরমুজ বিক্রি করা যায়।

বরিশালের মেহেন্দীগঞ্জের শ্রীপুর সংলগ্ন একটি চরের আড়াই একর জমি ভাড়া নিয়ে তরমুজ চাষ করেছেন নিয়ামত মিজি। তিনি বলেন, জমি বরিশাল জেলার আওতায় হলেও ভোলা জেলার কাছাকাছি হওয়ায় স্থানীয় প্রভাবশালীর কাছ থেকে জমি ভাড়া নিতে হয়েছে। জমি ভাড়ার টাকা সরকার পান না। নদীর মাঝে, পাড়ে জেগে ওঠা চরে তরমুজ চাষ ভালো হয়। কারণ এসব স্থানে পলি বেশি থাকে। সকল কৃষকই জানেন জমিগুলো খাস। তারপরও প্রভাবশালীদের ভাড়া না দিলে চাষাবাদ করা যায় না।