চায়ের পর পঞ্চগড়ের নতুন অর্থকরী ফসল মরিচ

পঞ্চগড় সংবাদদাতা:
পঞ্চগড়ে মরিচের আবাদ দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। উত্তরের জেলা বগুড়াকে ছাড়িয়ে মরিচের বাজারে প্রভাব বিস্তারে পঞ্চগড় অনেক এগিয়ে গেছে। জেলায় মরিচের প্রায় ১ হাজার কোটি টাকার বাণিজ্য সম্ভাবনা রয়েছে চলতি বছরে।
পঞ্চগড় কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের (ডিএই) উপপরিচালক আবদুল মতিন বলেন, এ বছর জেলায় প্রায় ১ হাজার কোটি টাকার শুকনো মরিচ বাণিজ্যের সম্ভাবনা রয়েছে। গত বছর এখানে ৭০০ থেকে ৮০০ কোটি টাকার লাল মরিচের বাণিজ্য হয়েছে। মরিচের চাহিদা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আবাদও বছর বছর বাড়ছে, যা কৃষকদের আরও বেশি মরিচ চাষে উৎসাহিত করছে।
ব্যবসায়ী ও চাষীরা বলছেন, শুকনো মরিচের জন্য ক্রমেই বিখ্যাত হয়ে উঠছে পঞ্চগড় জেলা। চা শিল্পের পর মরিচ আবাদেও ‘নিরব বিপ্লব’ এর সম্ভাবনা দেখছেন অনেকেই।
মরিচ চাষের জন্য উপযুক্ত সময় ধরা হয় ফাল্গুন থেকে চৈত্র মাস, শ্রাবণ থেকে ভাদ্র মাস এবং রবি মৌসুমের জন্য সেপ্টেম্বর থেকে অক্টোবর মাসকে। তবে এর মধ্যে ফাল্গুন থেকে চৈত্র মাসের রোপণ করা মরিচ পঞ্চগড়ে বেশি শুকানো হয়।
চাষী ও কৃষি অফিস বলছে, পঞ্চগড় সদর, আটোয়ারী, তেঁতুলিয়া উপজেলায় ব্যাপক পরিসরে মরিচের আবাদ করা হয়। গ্রীষ্মের শেষে মরিচ উঠিয়ে শুকানোর পর তা সংরক্ষণ করে বিভিন্নভাবে। তবে বড় বড় ব্যবসায়ীরা মরিচ সংরক্ষণ করে হিমাগারে।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের মতে, পঞ্চগড়ে এবার মরিচের আবাদ হয়েছে ৮ হাজার ৬৮৭ হেক্টর জমিতে। ২০২৩ সালে মরিচ আবাদ হয়েছিল ৮ হাজার ২৫ হেক্টরে। এবার মরিচ উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছে ১৭ হাজার ২৮০ মেট্রিক টন।
জেলার চাষীরা জানান, ৫০ শতক জমিতে মরিচ উৎপাদনে খরচ হয় সাধারণত ৫০,০০০ থেকে ৬০,০০০ টাকা। ওই জমি থেকে শুকনো মরিচ পাওয়া যায় ২০ মণের ওপরে। বর্তমানে জেলার বিভিন্ন বাজারে শুকনো মরিচ বিক্রি হচ্ছে প্রতিমণ ৪,৫০০ থেকে ৫,৫০০ টাকা দরে। গড়ে ৫,০০০ টাকা মণ মরিচ বিক্রি হলেও কৃষক লাভবান হবেন। এই হিসাবে ৫০ শতক জমিতে এক লাখ টাকার মরিচ উৎপাদন হচ্ছে।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক আব্দুল মতিন বলেন, তবে মরিচ শুকানো, সংরক্ষণসহ বিভিন্ন সমস্যা আছে। এই ক্ষেত্রগুলোতে তাদের প্রণোদনা দেওয়ার সুপারিশ করা হয়েছে। এটি বাস্তবায়িত হলে চাষীরা আরও দক্ষ ও লাভবান হবেন।
আরও একটি সংকটের কথা জানালেন বগুড়ার সংরক্ষণ ব্যবসায়ী নূর আলম। তিনি জানান, মরিচ সাধারণত সংরক্ষণ করা হয় হিমাগারে। এবার দেশে আলুর উৎপাদন ব্যাপক হারে হওয়ায় হিমাগারগুলোতে মরিচ রাখার জায়গা নেই। ফলে দেশে মরিচের বাজার কিছুটা কম। চাষীরাও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন এ কারণে।
এদিকে প্রায় ৪০ বছর ধরে শুকনো মরিচের ব্যবসা করছেন বগুড়ার খন্দকার ট্রেডার্সের মালিক মুহাম্মাদ শাহাদত হোসেন সাজু। সম্প্রতি তিনি পঞ্চগড়ের আটোয়ারী বাজার থেকে কয়েক কোটি টাকার মরিচ কিনেছেন। এই ব্যবসায়ী জানান, এক সময় উত্তরাঞ্চলের মধ্যে বগুড়াকে মরিচের রাজধানী বলা হতো। গত ১২ থেকে ১৫ বছরের মধ্যে সেই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছে। বলতে গেলে দেশের অন্যতম মরিচের হাব এখন পঞ্চগড়। এই আটোয়ারী বাজারে প্রতি মৌসুমে কয়েক কোটি টাকার মরিচের বাণিজ্য হয়। দেশের অনেক ব্যবসায়ী এখান থেকে মরিচ কিনে নিয়ে যান।