নিজস্ব প্রতিবেদক:

দেশে তারুণ্যের জনমিতি সুবিধা ফুরিয়ে আসতে থাকায় দিন দিন বাড়ছে প্রবীণের সংখ্যা। যা আগামী দিনগুলোতে নতুন ঝুঁকি তৈরি করবে বলে মনে করা হচ্ছে। ২০১১ সাল থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত এ সংখ্যা বেশি না বাড়লেও ২০২১ সাল থেকে এই প্রবণতা বাড়তে শুরু করেছে। তবে আগামী বছর (২০২৬ সাল) থেকে এই বৃদ্ধি আরও জেরেশোরে হবে বলে এক প্রক্ষেপণ প্রতিবেদনে তুলে ধরেছে বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস)।

গত বৃহস্পতিবার ‘পপুলেশন প্রজেকশন অব বাংলাদেশ: ডায়নামিস এন্ড ট্রেন্ডস ২০১১-২০৬১’ শীর্ষক বিবিএসের সর্বশেষ প্রতিবেদনে এমন চিত্র ওঠে এসেছে।

প্রতিবেদন পর্যালোচনা করে দেখা যায়, আগামী দিনগুলোতে প্রবীণ জনসংখ্যা আশংকাজনক হারে বৃদ্ধি পেতে যাচ্ছে। কিন্তু এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সরকারের তেমন কোনো প্রস্তুতি নেই। বেসরকারি পর্যায়ে কিছু উদ্যোগ থাকলেও এর পরিসর খুবই সীমিত।

এ প্রসঙ্গে বিশ্বব্যাংক ঢাকা অফিসের সাবেক লিড ইকোনমিস্ট ড. জাহিদ হোসেন বলেন, দেশের মোট জনসংখ্যার মধ্যে বয়স্কদের অংশ আগামীতে বাড়বে। এর ফলে নতুন কিছু চ্যালেঞ্জ তৈরি হবে। এক্ষেত্রে সরকারের খুব বেশি প্রস্তুতি দেখা যাচ্ছে না। তবে বেসরকারি উদ্যোক্তারা ইতোমধ্যেই কিছু ওল্ডহোম তৈরির কাজ শুরু করেছেন। ব্যক্তি উদ্যোগে গড়ে ওঠা এসব ওল্ডহোম সামাজিক দায়বদ্ধতা থেকেই বেশি করা হচ্ছে। তবে যাতে আগামীতে এমন কাজ আরও বেশি বৃদ্ধি পায় সেজন্য সরকারকে একটা আইনি ভিত্তি তৈরি করতে হবে। সেই সঙ্গে আইন বাস্তবায়নে রেগুলেটরি কাঠামো থাকতে হবে। এর পাশাপাশি সরকারের চলমান বয়স্ক ভাতার কর্মসূচিতে টাকার অঙ্ক বাড়ানোর সঙ্গে এর আওতাও সম্প্রসারণ প্রয়োজন। তবে সম্পদের সীমাবদ্ধতার কারণে সরকার চাইলেও সব বৃদ্ধকে ভাতা দিতে পারবে না। এক্ষেত্রে সর্বজনীন পেনশন স্কিম সচল করার পাশাপাশি প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো শক্তিশালী করতে হবে।

বিবিএসের ফোকাল পয়েন্ট কর্মকর্তা, এসডিজি সেল আলমগীর হোসেন বলেন, স্যাম্পল ভাইটাল রেজিস্ট্রেশন সিস্টেম (এসভিআরএস) ২০২৩ প্রতিবেদন অনুযায়ী ৫ বছরেই বয়স্কদের সংখ্যা বেড়েছে প্রায় ১ শতাংশ। ক্রমবর্ধমান এই জনসংখ্যার মূল চ্যালেঞ্জ হলো তাদের বিশেষায়িত স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করা। কেননা বয়স্ক মানুষদের রোগের প্রবণতা বেশি থাকায় তাদের জন্য পৃথক চিকিৎসা ব্যবস্থা থাকা উচিত। বিশেষ করে এলাকাভিত্তিক বিশেষায়িত হাসপাতাল প্রতিষ্ঠা করা প্রয়োজন। দেশে যেভাবে বয়স্ক মানুষ বাড়ছে, এতে এখন থেকেই দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নেওয়া দরকার।