পৃথিবীতে প্রাণের প্রাচীনতম নিদর্শন আবিষ্কার!

দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রায় ৩৩০ কোটি বছরের একটি পাথর খুঁজে পেয়েছে বিজ্ঞানীরা। আধুনিক পদ্ধতিতে তার মধ্যে প্রাণের চিহ্ন আবিষ্কার করেছে তারা। সে সময়ে পৃথিবীর বয়স ছিলো, আজ যা, তার এক-চতুর্থাংশ।
বিজ্ঞানীরা প্রমাণ পেয়েছে, সেই অণুজীব সালোকসংশ্লেষের মাধ্যমে অক্সিজেন তৈরি করতো। অর্থাৎ সূর্যরশ্মি থেকে শক্তি তৈরি করতো। অণুজীবের ফেলে যাওয়া অণু পরীক্ষা করেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে বিজ্ঞানীরা। তারা ২৩০ থেকে ২৫০ কোটি বছর আগে জীবের সালোকসংশ্লেষের মাধ্যমে শক্তি উৎপাদনের প্রমাণ পেয়েছে। তার আগে তাদের ধারণা ছিলো, সালোকসংশ্লেষকারী জীব পৃথিবীতে এসেছে অন্তত আরও ৮০ কোটি বছর পরে।
আমেরিকার কার্নেজি ইনস্টিটিউশনের গবেষক রবার্ট জানিয়েছে, প্রাচীন জীবের শুধু জীবাশ্ম ছেড়ে যায়নি। রাসায়নিক ‘প্রতিধ্বনি’ও রেখে গিয়েছে। আধুনিক পদ্ধতিতে এই প্রথম বার সেই ‘প্রতিধ্বনি’ পরীক্ষা করতে সক্ষম হয়েছে বিজ্ঞানীরা। তারা মনে করে, পৃথিবীরে প্রথম প্রাণের উদ্ভব হয়েছিলো অণুজীব হিসাবে। কোটি কোটি বছর ধরে তার পরিবর্তন হয়েছে। ওই অণুজীবেরা কোনও চিহ্ন রেখে যায়নি, তা বলা ঠিক নয়। অগণিত অণুজীব পাথরের স্তরে নিজেদের চিহ্ন রেখে গিয়েছে। জীবাশ্ম রূপে তা সঞ্চিত রয়েছে বহু বছর। এ বার সে রকমই এক কোটি কোটি বছরের পুরনো কার্বনের জীবাশ্মের সন্ধান পেলো বিজ্ঞানীরা।
আধুনিক এবং অতিপ্রাচীন জীব বা জীবাশ্মের ৪০৬টি নমুনা সংগ্রহ করে পরীক্ষা করেছে বিজ্ঞানীরা। সেগুলির কোনটির বয়স ৩৫০ কোটি বছর। কোনটির বয়স ৫ কোটি বছর। তার পরেই তারা একপ্রকার নিশ্চিত হয়েছে, যে ৩৩৩ কোটি বছর আগেই পৃথিবীতে প্রাণের উদ্ভব হয়েছিলো। সময়কাল তার আগেও হতে পারে বলে মনে করেন তারা।