যে দেশে মানুষের চেয়ে ভেড়া বেশি!

নিউজিল্যান্ডে মানুষের চেয়ে ভেড়ার সংখ্যা বেশি। তবে মানুষ ও ভেড়ার ব্যবধান কমতে শুরু করেছে।
সাম্প্রতিক সরকারি তথ্য বলছে, নিউজিল্যান্ডে বর্তমানে ভেড়ার সংখ্যা প্রায় ২ কোটি ৩৬ লাখ। মানুষের সংখ্যা ৫৩ লাখের মতো। মানে, গড়ে প্রত্যেক নিউজিল্যান্ডবাসীর জন্য এখনো ৪ দশমিক ৫টি করে ভেড়া আছে। তবে একসময় তা অনেক বেশি ছিলো।
সময়টা ছিলো ১৯৮২ সাল। তখন একেকজন মানুষের বিপরীতে ভেড়া ছিলো ২২টি। ভেড়া পালন, বিশেষ করে পশম ও গোশত রপ্তানি ছিলো দেশটির অর্থনীতির প্রধান ভরসা। তখন ৭ কোটির বেশি ভেড়ার বিপরীতে মাত্র ৩২ লাখ মানুষ হওয়ায় অনেকে দেশটিকে ‘ভেড়ার বিশাল খামার’ বলে মজা করতো।
সেই সময়ের সাথে তুলনা করলে এখন ভেড়ার পরিমাণ কয়েকগুণ বাড়ার কথা। কিন্তু দেশটিতে ভেড়ার উৎপাদন কমছে। তার কারণ হিসেবে দেখানো হচ্ছে; বিশ্বে পশমের দাম পড়ে গেছে। কৃত্রিম তন্তুর (সিনথেটিক ফাইবার) চাহিদা বেড়েছে। তাই দেশটির একসময়ের ‘সাদা সোনা’ এখন আর কেউ কেনে না। ফলে অনেকেই ভেড়া ছেড়ে অন্যদিকে ঝুঁকছে।
শুধু নিউজিল্যান্ড নয়, অস্ট্রেলিয়ায়ও একই পরিস্থিতি বিরাজ করছে। এই দেশেও মানুষের চেয়ে ভেড়া বেশি। তবে সেখানেও ভেড়ার সংখ্যা কমছে। অস্ট্রেলিয়ায় বর্তমানে মাথাপিছু নাগরিকের জন্য প্রায় তিনটি ভেড়া আছে।