নিজস্ব সংবাদদাতা:

প্রথম থেকেই অর্থায়নের আগ্রহ ছিল চীনের। আলোচনা এগিয়েও মাঝপথে থামে ভারতের বাগড়ায়। সেখানেও হিসাব না মেলায় প্রকল্পই চলে যায় অন্ধকারে। এভাবে এক দশক কাটার পর চীন আবার ঋণ দিতে সম্মত হয়েছে আখাউড়া-সিলেট সেকশনের মিটারগেজ রেললাইনকে ডুয়েলগেজ রেললাইনে রূপান্তর প্রকল্পে।

ঋণ জটিলতায় একপর্যায়ে প্রকল্পটি পুরোপুরি অনিশ্চয়তায় পড়ে। ২০২৪ সালের ২৯ ফেব্রুয়ারি তৎকালীন রেলমন্ত্রীর সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত বার্ষিক উন্নয়ন কর্মসূচি (এডিপি) পর্যালোচনা সভায় ২০২৪-২৫ অর্থবছরের এডিপি থেকে প্রকল্পটি বাদ দেওয়ার বিষয়ে সিদ্ধান্ত হয়। এ সিদ্ধান্তের ফলে প্রকল্পটি ২০২৪-২৫ অর্থবছরের এডিপিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।

তবে নতুন করে প্রকল্পে ১০ হাজার কোটি টাকার বেশি ঋণ দিতে আগ্রহ প্রকাশ করেছে চীন। এতে এক দশকের বেশি সময় পরে প্রকল্পটি নতুন করে প্রাণ ফিরে পাচ্ছে।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, চীন সরকারের অর্থায়নে জিটুজি ভিত্তিতে প্রকল্পটি গ্রহণের বিষয়ে গত ২১ মে অনুষ্ঠিত মন্ত্রিসভা বৈঠকে নীতিগত সম্মতি জ্ঞাপন করা হয়েছে। এ বিষয়ে চীনা ঠিকাদার প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে নেগোসিয়েশন কার্যক্রম গ্রহণের সিদ্ধান্ত দিয়েছে মন্ত্রিসভা।

এ পরিপ্রেক্ষিতে প্রকল্পটি ২০২৬-২৭ অর্থবছরের এডিপিতে অন্তর্ভুক্ত করা হচ্ছে। সম্প্রতি ঢাকার চীনা দূতাবাসের অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক কনস্যুলার বরাবর এ সংক্রান্ত চিঠি দিয়েছে অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগ (ইআরডি)।

অর্থনৈতিক-সামাজিক উন্নয়নে রেলভিত্তিক আঞ্চলিক যোগাযোগ স্থাপন এবং রেলওয়ের দক্ষতা ও সক্ষমতা বাড়ানোয় অগ্রাধিকার দিচ্ছে বাংলাদেশ। এজন্য বাংলাদেশ সরকার আখাউড়া-সিলেট রেলপথটি মিটারগেজ থেকে ডুয়েলগেজে রূপান্তরে আগ্রহী।

বাংলাদেশের অর্থনৈতিক বিষয় সংক্রান্ত মন্ত্রিসভা কমিটি প্রকল্পটি বাস্তবায়নে সরাসরি চীনের ঠিকাদার নিয়োগে সিদ্ধান্তও নিয়েছে। এজন্য অনুমোদন করা হয়েছে প্রকল্পটির প্রাথমিক উন্নয়ন প্রস্তাবনা (পিডিপিপি)।

পরিকল্পনা কমিশনের ঊর্ধ্বতন এক কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, ‘রেলপথ মন্ত্রণালয়ের প্রস্তাবনার প্রেক্ষাপটে প্রকল্পটি পুনরায় এডিপিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।’

রেলপথ মন্ত্রণালয় জানায়, ব্রাহ্মণবাড়িয়ার আখাউড়া থেকে সিলেট পর্যন্ত মিটারগেজ রেলপথটি ডুয়েলগেজে উন্নীত করবে বাংলাদেশ রেলওয়ে। ‘আখাউড়া-সিলেট সেকশনের মিটারগেজ রেললাইনকে ডুয়েলগেজ রেললাইনে রূপান্তর’ শীর্ষক এ প্রকল্পের ব্যয় ধরা হয়েছে ১৬ হাজার ১১০ কোটি ৪৪ লাখ টাকা। প্রকল্পটির জন্য চীনের কাছ থেকে প্রায় ১০ হাজার ৭০০ কোটি টাকা বা ১২৭ কোটি ২৯ লাখ ডলার ঋণ চাওয়া হয়েছে।

প্রকল্পের আওতায় ২৩৯.১৪ কিলোমিটার মিটারগেজ রেলপথ ডুয়েলগেজে রূপান্তর করা হবে। এর মধ্যে ১৭৬.২৪ কিলোমিটার মূল রেলপথ ও ৬২.৯০ কিলোমিটার লুপ লাইন রয়েছে। এ রেলপথের ডিজাইন স্পিড ধরা হয়েছে ঘণ্টায় ১২০ কিলোমিটার।

প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করবে চায়না রেলওয়ে কনস্ট্রাকশন কোম্পানি। সারা দেশের সব রেলপথ পর্যায়ক্রমে মিটারগেজ থেকে ডুয়েলগেজে রূপান্তরের নির্দেশনা দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী। এরই অংশ হিসেবে সিলেটের সঙ্গে ঢাকা ও চট্টগ্রাম সংযোগ রেলপথ ডুয়েলগেজ করা হবে।

এরই মধ্যে কুলাউড়া-শাহবাজপুর রেলপথ ডুয়েলগেজে রূপান্তর করার প্রকল্প নেওয়া হয়েছে। এ অংশটি ট্রান্স-এশিয়ান রেল রুটের অন্তর্ভুক্ত। তবে কুলাউড়া থেকে আখাউড়া ও সিলেট পর্যন্ত রেলপথ এখনো মিটারগেজ। তাই সক্ষমতা বাড়াতে আখাউড়া-সিলেট রেলপথ ডুয়েলগেজে রূপান্তর জরুরি।

এ বিষয়ে বাংলাদেশ রেলওয়ের অতিরিক্ত মহাপরিচালক (উন্নয়ন) মামুনুল ইসলাম বলেন, ‘প্রকল্পটি চীনা অর্থায়নে জিটুজি পদ্ধতিতে হচ্ছিল। কিন্তু মাঝখানে নানা কারণে এটা হয়নি। তবে আশার আলো হচ্ছে প্রকল্পটি অবশেষে চীনা অর্থায়নেই হচ্ছে। প্রধানমন্ত্রীর চীন সফরে প্রকল্পটি নিয়ে আলোচনা হয়েছিল। নানা কারণে সিলেট-আখাউড়া রুটটি আমাদের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ।’