চাঁদ দিনে দিনে ছোট হচ্ছে!

রাতের আকাশে চাঁদকে ঘিরে যুগে যুগে মানুষের কৌতূহলের শেষ ছিল না। চাঁদকে কেন্দ্র করে কত আবেগ-অনুভূতি, চিন্তা-ভাবনা গড়ে উঠেছে! এই সীমাহীন কৌতূহল মেটাতে ১৯৬৯ সালে প্রথমবারের মতো মানুষ চাঁদে অবতরণও করেছিল।
কিন্তু এবার জানা যাচ্ছে, পৃথিবী থেকে আনুমানিক ৩,৮৪,৪০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত চাঁদ দিনে দিনে ছোট বা সঙ্কুচিত হয়ে যাচ্ছে। সম্প্রতি নাসার নতুন একটি গবেষণায় জানা গেছে এই চমকপ্রদ তথ্য।
এই সঙ্কোচনের ফলে পাথুরে পৃষ্ঠে সৃষ্টি হচ্ছে ভাঁজ এবং সেই সাথে সৃষ্টি হচ্ছে মৃদু কম্পন। গবেষণায় বলা হয়েছে, গত কয়েক হাজার বছরে চাঁদ পরিধির দিক থেকে প্রায় ১৫০ ফুট ছোট হয়েছে। বিশাল আকৃতির তুলনায় এই সংকোচন খুব নগণ্য হলেও এটি চাঁদ সম্পর্কে অভূতপূর্ব এক ধারণার সৃষ্টি করেছে বিশ্ববাসীর মনে!
নাসার নতুন এই গবেষণার তথ্য এ বছরের জুনে যুক্তরাজ্যভিত্তিক গবেষণা সাময়িকী ‘নেচার জিওসায়েন্স’ এ প্রকাশিত হয়েছে। বিজ্ঞানীরা নাসার রোবট মহাকাশযান লুনার রিকনোসেন্স অরবিটারের (এলআরও) তোলা ১২ হাজার ছবি বিশ্লেষণ করেছে। চাঁদের উত্তর মেরুর কাছে নিচু এলাকা মারে ফ্রিগোরিসে (হিম সাগর) ওই ছবিগুলো তোলা হয়েছে। ছবিতে দেখা গেছে, সেখানে ক্রমেই ফাটল সৃষ্টি হচ্ছে এবং ভাঁজ পড়ছে।
এর পূর্বে ১৯৬৯ থেকে ১৯৭৭ সালে নাসার অ্যাপোলো ১১, ১২, ১৪, ১৫ ও ১৬ চন্দ্রাভিযান চালায়। ঐ সময় চন্দ্রপৃষ্ঠের মোট ২৮টি মৃদু কম্পন রেকর্ড করা হয়। নভোচারীরা লক্ষ্য করেছে, চাঁদের অধিকাংশ কম্পন এর অভ্যন্তরে উৎপন্ন হচ্ছে। তবে চাঁদে পৃথিবীর মতো কোনো টেকটনিক প্লেট না থাকায় এই কম্পন কোথা থেকে হচ্ছে, তা নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়।
গবেষণা নিবন্ধে বলা হয়, চাঁদ ক্রমে ছোট হওয়ার ফলে এর পৃষ্ঠের একটি এলাকা তার সংলগ্ন এলাকার ওপরে উঠে যাচ্ছে। কখনো কখনো এটি ৩৩০ ফুট (১০০ মিটার) উঁচুও হয়ে পড়ছে এবং বিস্তৃত হচ্ছে মাইলের পর মাইল।