আমাদের দেশে অনেক শিশুই শ্বাসকষ্টে ভোগে। এ নিয়ে মা-বাবার দুশ্চিন্তার অন্ত নেই। নানা কারণেই শ্বাসকষ্ট হতে পারে। জন্মগত কারণ থাকতে পারে। আবার বাচ্চার থাকার পরিবেশও এর জন্য দায়ী হতে পারে।

একজন শিশু শ্বাসকষ্টজনিত সমস্যায় ভুগছে, সেটি তার বাবা-মা কিংবা অভিভাবক যাঁরা রয়েছেন, তাঁরা আসলে কীভাবে বুঝতে পারবেন? শ্বাসকষ্ট শিশুদের একটা খুব সাধারণ রোগ। জীবনের বিভিন্ন সময়ে, শিশু তার জন্মের কোনো পর্যায়ে কোনো না কোনও ভাবে শ্বাসকষ্টে ভোগে। একটা শিশুর বুকের খাঁচা খুব দ্রুত ওঠানামা করবে। তার শ্বাসের গতি বা হৃদস্পন্দনের গতি বেড়ে যাবে। অনেক সময় খুব বেশি হলে হাত নীল হয়ে যায়, ঠোঁট নীল হয়ে যায়। এগুলোর দ্বারা আমরা বুঝতে পারি যে শিশুদের শ্বাসকষ্ট হচ্ছে।

বুকের খাঁচা ওঠানামার একটা রেট আছে। যেমন দুই মাসের কম বয়সি বাচ্চাদের যদি প্রতি মিনিটে ৬০ বা তার বেশি নিশ্বাস-প্রশ্বাস হয়, তাহলে এটা শ্বাসকষ্ট। দুই মাস থেকে এক বছর বয়সি শিশুর যদি প্রতি মিনিটে ৫০ বার বা তার বেশি বুকের খাঁচা ওঠানামা করে, তাহলে বুঝতে হবে যে তার শ্বাসকষ্ট হচ্ছে। আর এক বছরের ওপরে যেসব বাচ্চা, তাদের যদি ৪০ বা তার বেশি বুক ওঠানামা করে, নিশ্বাস নেয়, তাহলে বুঝতে হবে বাচ্চা কোনো না কোনো কারণে শ্বাসকষ্টে ভুগছে।

সে ক্ষেত্রে এই যে লক্ষণ বা উপসর্গের কথা বলা হলো, এগুলো কি হুট করেই শুরু হয়ে থাকে, না কি একটি দীর্ঘ সময় যাওয়ার পর লক্ষণ বা উপসর্গ দৃশ্যমান হয়? শিশুদের শ্বাসকষ্টের অনেক কারণ আছে। কারণগুলো বয়সভেদে বিভিন্ন রকম হয়। যেমন আমরা যদি জন্মের পর থেকে একটা শিশুর শ্বাসকষ্টের কথা বলি সেটা কেন হতে পারে? সেটা হতে পারে নিউনেটাল বেবির, প্রসবকালীন সময়ে যদি সে কোনও সমস্যায় ভোগে, জটিলতায় ভোগে, তাহলে শ্বাসকষ্ট হতে পারে। জন্মের পর কোনও শিশু হার্টের সমস্যার কারণে শ্বাসকষ্ট হতে পারে। জন্মের কিছুদিন পরে, যেমন দুই মাস থেকে দুই বছর বয়সি শিশুদের, যেটা বাংলাদেশে সবচেয়ে কমন, ব্রঙ্কিওলাইটিসের কারণে শ্বাসকষ্ট হতে পারে। এটা ছয় থেকে নয় মাসে বেশি হয়, দুই মাস থেকে দুই বছর বয়সে বেশি হয়।

বড় হলে বাচ্চাদের অ্যাজমার কারণে শ্বাসকষ্ট হতে পারে। নিউমোনিয়ার কারণে শ্বাসকষ্ট হতে পারে। আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে। সেটা হলো ফরেন বডি বা কোনো কিছু খেয়ে ফেলা; দুর্ঘটনাবশত কিছু ঢুকে যাওয়া। সুতরাং একটা বাচ্চার শ্বাসকষ্ট নিয়ে যখন কথা বলতে হবে, তখন এই জিনিসগুলো আমাদের মাথায় রাখতে হবে। শ্বাসকষ্টটা কীভাবে শুরু হয়। কোনো শ্বাসকষ্ট হুট করে শুরু হতে পারে, কোনো কোনো শ্বাসকষ্ট ধীরে ধীরে বাড়তে পারে।