রাজশাহী সংবাদদাতা:

আলতাফ হোসেন, রাজশাহীর চারঘাটের রায়পুরের বাসিন্দা। দিনমজুরি করে পাঁচজনের সংসারে জুটত না তিন বেলা খাবার। তিন বিঘা জমিতে আমবাগান থাকলেও খরচ তুলতে হিমশিম। এক পাশ দিয়ে আলো প্রবেশের পথ রেখে বাগানের আইলে ৪৮টি খেজুর গাছ লাগান আলতাফ।

গত বছর এগুলো রস সংগ্রহের উপযোগী হয়। এবার ৯২ হাজার টাকায় লিজ দিয়েছেন ৪৫টি খেজুর গাছ। অটোরিকশা কিনে চালাচ্ছেন। আলতাফ জানালেন, সচ্ছলতা ফিরেছে। দুই ছেলে ও এক মেয়ের চাহিদা মেটাতে পারছেন।

আলতাফের মতো আমবাগানের আইলে খেজুর গাছ লাগিয়ে ভাগ্য ফিরেছে চারঘাটের রাওথার বাসিন্দা রফিকুল ইসলামসহ অনেকের।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্যে, জেলায় খেজুর গাছ রয়েছে প্রায় ১১ লাখ। নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত গাছ থেকে রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরি করেন অন্তত ৫০ হাজার মানুষ। গত মৌসুমে প্রায় ১০ হাজার টন গুড় উৎপাদন হয়, যার বাজারমূল্য ছিল প্রায় ২০০ কোটি টাকা। এবার আরও বেশি হবে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।

চাষি রফিকুল ইসলাম বলেন, ৩৮ শতাংশ জমিতে আমের বাগান করেছি। তিন আইলে ২০টি খেজুর গাছ বড় করেছি। সার-কীটনাশক ও পরিচর্যা শেষে আম বিক্রি করে পেয়েছি ১২ হাজার টাকা। লোকসান তিন হাজার টাকা। অথচ বিনা খরচে খেজুর গাছ চার মাসের জন্য লিজ দিয়েছি ১৭ হাজার টাকায়। মনের দুঃখে আমবাগান কেটে অন্য ফসলের আবাদ শুরু করেছি।

রফিকুলের কথার সত্যতা পাওয়া গেছে উপজেলা কৃষি অফিসের তথ্যে। এক বছরে চারঘাট ও বাঘা উপজেলায় আমের বাগান কমেছে প্রায় ২১০ হেক্টর জমির। বিপরীতে বিভিন্ন জমির আইলে বাড়ছে সারি সারি খেজুর গাছ। আমের রাজ্যখ্যাত রাজশাহীতে রাজত্ব করতে চলেছে খেজুর গাছ।

রাজশাহী কৃষি অধিদপ্তরের তথ্য, জেলায় প্রায় ১১ লাখ আট হাজার ১৮টি খেজুর গাছ রয়েছে। নভেম্বরে এসব গাছ থেকে রস সংগ্রহ ও গুড় উৎপাদন শুরু হয়; চলে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত। প্রায় ৪৯ হাজার ৭১১ জন রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরিতে জড়িত। গত মৌসুমে জেলায় প্রায় ৯ হাজার ৬৪ টন গুড় উৎপাদন হয়।

নিজের ১৩টির সঙ্গে পুঠিয়ার ঝলমলিয়া গ্রামের গাছি বাহার উদ্দিন লিজ নিয়েছেন ৩৫টি গাছ। তার ভাষ্য, চার মাসের জন্য গাছপ্রতি দিতে হবে ৮০০ টাকা। মৌসুমে একটি গাছে ২০-২৩ কেজি রস মেলে, যা থেকে অন্তত ৯ কেজি গুড় তৈরি করা সম্ভব। গত মৌসুমে ২০০ থেকে ২৫০ টাকা কেজি দরে গুড় বিক্রি করেছি।

বাহার উদ্দিনের হিসাব ধরলে জেলায় মৌসুমে গুড়ের উৎপাদন দাঁড়ায় ৯ হাজার ৯৭৩ টন। গড়ে ২০০ টাকা কেজি হিসাবে প্রায় ১৯৯ কোটি ৪৬ লাখ টাকার বাজার গড়ে উঠেছে রাজশাহীতে। এবার এটি আরও বাড়বে বলে আশাবাদী চাষি, গাছি ও ব্যবসায়ীরা।