নিজস্ব প্রতিবেদক:

বেশ কয়েক মাস ধরে আলোচনা চলছিল তথ্যপ্রযুক্তি খাতের কর অব্যাহতি প্রসঙ্গ নিয়ে। এ খাতের ২৭ ধরনের সেবার ওপর দীর্ঘদিন ধরে দিয়ে আসা কর অব্যাহতি ২০২৪-২৫ বাজেট থেকে প্রত্যাহার করার পরিকল্পনা করেছিল জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)। তবে এসব খাতের কর অব্যাহতি তুলে নিলে প্রযুক্তিখাত বিশ্ববাজারে হোঁচট খেতে পারে -এমন দাবি করে আসছিলেন খাত সংশ্লিষ্টরা।

দেশের তথ্যপ্রযুক্তি ও সফটওয়্যার খাতের সংগঠন বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব সফটওয়্যার অ্যান্ড ইনফরমেশন সার্ভিসেস (বেসিস)-সহ একাধিক সংগঠন বিভিন্ন আলোচনা এবং সম্মেলনে বারবার দাবি রেখে আসছিল কর অব্যাহতি বহাল রাখার ব্যাপারে।

এ প্রসঙ্গে সংগঠনটির সভাপতি রাসেল টি আহমেদ এক আলোচনায় বলেন, এ খাতে ৫ হাজার কোটি টাকা ইন্ডাস্ট্রি লাভ করে বলে এনবিআর দাবি করে। তবে তাদের দেখানো এ অংকের মধ্যে অসামাঞ্জস্য রয়েছে। পাশের দেশ ভারতও বিভিন্ন প্রণোদনা দিয়ে এ খাতকে এগিয়ে নিয়ে চলেছে। তাছাড়া এখাতে যেসব দেশীয় প্রতিষ্ঠানের সক্ষমতা রয়েছে, তাদেরকে বিদেশি প্রতিষ্ঠানের চাইতে বেশি প্রাধান্য দেয়ার জন্য সরকারের প্রতি আহ্বান জানান তিনি।

তার এ বক্তব্যের সঙ্গে একই দিনে একাত্মতা প্রকাশ করেন বাংলাদেশ শিল্প ও বণিক সমিতি ফেডারেশনের (এফবিসিসিআই) সভাপতি মাহবুবুল আলম। তিনি কর অব্যাহতি এবং খাতসংশ্লিষ্ট দেশীয় ব্যবসায়িক শ্রেণিকে বিশেষ সুবিধা দেয়ার জন্য সরকারের প্রতি আহ্বান জানান।

ডাক, টেলিযোগাযোগ ও তথ্য প্রযুক্তি প্রতিমন্ত্রী জুনাইদ আহমেদ পলক এ বিষয়ে এক আয়োজনে বলেন, দেশের সফটওয়্যার খাত এখন বিশ্বমঞ্চে মাত্র নিজেদের মেলে ধরছে। এক্ষেত্রে কর অব্যাহতি উঠিয়ে নিলে সম্ভাবনাময় এ খাত সংকটের মুখে পড়বে। তাই অন্তত আরও ৫ বছর এ খাতে কর অব্যাহতি থাকা প্রয়োজন।

এক সময় এ প্রযুক্তিখাতের রফতানি আয় ছিল ২৬ মিলিয়ন ডলার। সেই রফতানি আয় এখন ২ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে। আরও ৫ বছর কর অব্যাহতি থাকলে এ খাত থেকে ৫ বিলিয়ন ডলার আয় সম্ভব বলে দাবি করেন জুনাইদ আহমেদ পলক।

তবে এই আলোচনার ইতি টেনেছেন প্রধানমন্ত্রীর বেসরকারি শিল্প ও বিনিয়োগ বিষয়ক উপদেষ্টা সালমান এফ রহমান। আগামী বাজেটে তথ্যপ্রযুক্তি খাতে করারোপ হচ্ছে না বলে জানিয়েছেন তিনি। তিনি বলেন, ২০২৪-২৫ বাজেটেও এ খাতে কর অব্যাহতি সুবিধা বহাল থাকবে। তবে এবারের বাজেট ঘোষণায়, কোন অর্থবছর থেকে এ খাতে কর বসবে তা স্পষ্টভাবে ঘোষণা দেয়া হতে পারে।

গত ১৯ মে এক সাক্ষাতকারে আইসিটি প্রতিমন্ত্রী বলেন, মোবাইল সেবায় এবং হ্যান্ডসেট সংযোজনে করভার কমাতে অর্থমন্ত্রী, প্রতিমন্ত্রী এবং জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের (এনবিআর) চেয়ারম্যানের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব দেয়া হয়েছে।