বছরখানেক ধরে ধারাবাহিকভাবে যেভাবে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বাড়ছে। চিনি, সয়াবিন তেল, পেঁয়াজ, কাঁচা মরিচ, ডিম থেকে শুরু করে বর্তমানে আলুতে গিয়ে পৌঁছেছে দামের এই ঊর্ধ্বগতি। নির্ধারিত কয়েকটি পণ্যের দাম সরকার বেঁধে দিলেও খুচরা বাজারে এই দাম কমার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। কয়েক মাস আগেও খুচরা বাজারে প্রতি কেজি আলুর দাম ছিল ২০ থেকে সর্বোচ্চ ২৫ টাকা। কী এমন ঘটনা ঘটল যে কয়েক মাসের ব্যবধানে দ্বিগুণ দাম হয়ে গেল?

মূলত আলু উৎপাদনের পরিমাণ সরেজমিনে দেখতে ভোক্তা-অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তর থেকে সারা দেশে যাওয়া হচ্ছে। সে কারণে মহাপরিচালক মুক্তারপুর এলাকার হিমাগার পরিদর্শনে গিয়েছিলেন আলুর প্রকৃত মজুত দেখতে। সেখানে গিয়ে তিনি দেখতে পান, যে পরিমাণ আলু উৎপাদিত হয়েছে, তাতে কোনো ঘাটতি থাকার কথা নয়। ২৫-২৬ টাকা কেজি দরে আলু বিক্রি হলেও যথেষ্ট লাভ থাকে।

অথচ কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের সরেজমিন বিভাগের পরিচালক বলেন, ‘দেশের ইতিহাসে এ বছর রেকর্ড পরিমাণ আলু উৎপাদিত হয়েছে। বর্তমানে দেশে আলুর ঘাটতি নেই।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর বার্ষিক উৎপাদন পরিসংখ্যান বলছে, আগের বছরের তুলনায় এ বছর দেশে আলুর উৎপাদন ২ দশমিক ৮৩ শতাংশ বেশি।

চলতি বছর কৃষকরা রেকর্ড প্রায় ৩ কোটি টন আলু উৎপাদন করেছেন বলে জানা গেলেও বাজারে আলুর দাম কমছে না। ফলে, উচ্চ মূল্যস্ফীতির চাপে থাকা নিম্ন ও নির্দিষ্ট আয়ের মানুষকে বাড়তি টাকা গুনতে হচ্ছে।

সংশ্লিষ্টদের মতে, ব্যবসায়ী ও কৃষকরা শীতে বিক্রির জন্য হিমাগারে আলু মজুদ রাখেন। তারা ধীরে ধীরে তাদের মজুদ থেকে আলু বাজারে ছাড়েন।

সেপ্টেম্বরে আলু রোপণের পর তা সংগ্রহ করতে ৯০ দিন সময় লাগে। জানুয়ারিতে ফসল তোলার পর পরবর্তী কয়েক মাস বাজারে আলুর সরবরাহ নিশ্চিত থাকে।

সংশ্লিষ্টরা জানান, জুনের মধ্যে হিমাগারে মজুদ আলু ছেড়ে দেওয়া হয়। যাতে পরবর্তী মৌসুমের আলু তোলা পর্যন্ত বাজারে পুরনো আলু থাকে। বছরের এই সময় অন্যান্য সবজির দাম বেশি থাকায় আলুর চাহিদা বেড়ে যায়।

অসাধু ব্যবসায়ীরা কৃত্রিমভাবে দাম বৃদ্ধি করছে বলেই কৃষক পর্যায়ে বিক্রি হওয়া ১৫ টাকা কেজি দরের আলু বাজারে ৫০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে বলে জানিয়েছে কৃষি বিপণন অধিদপ্তর।

গত এক সপ্তাহের ব্যবধানে হঠাৎ করে আলুর দাম ৩৫ টাকা থেকে বেড়ে ৪৫-৫০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে। অযথা মূল্যবৃদ্ধির কারণ অনুসন্ধান করে অধিদপ্তর কৃষি মন্ত্রণালয়কে একটি প্রতিবেদন দিয়েছে। এই প্রতিবেদনে অসাধু ব্যবসায়ীদের কৃত্রিমভাবে দাম বৃদ্ধির বিষয়টি তুলে ধরা হয়।

প্রতিবেদনে বলা হয়, এবারে আলুর উৎপাদন খরচ হয়েছে ১০.৫০ টাকা, যেটা সব খরচ মিলে খুচরা বাজারে ৩২ টাকার বেশি হওয়ার কথা নয়। কিন্তু কৃত্রিমভাবে এক শ্রেণীর অসাধু ব্যবসায়ী আলুর দাম বৃদ্ধি করছে, যা এখন ৪৫-৫০ টাকায় বাজারে বিক্রি হচ্ছে। এর জন্য অবশ্য হিমাগার মালিকদেরও দায়ী করা হয়েছে। কারণ হিমাগার মালিকরা চাহিদার তুলনায় অপর্যাপ্ত পরিমাণ আলু বাজারে ছাড়ছে।

প্রতিবেদনের তথ্য বলছে, প্রতিবছরের ন্যয় এবারও ফেব্রুয়ারী মাস থেকে দেশের আলু উঠতে শুরু করে। আলুর একটা অংশ কৃষক পর্যায় থেকে সরাসরি বাজারে আসে, কৃষকের কাছে কিছু মজুদ থাকে এবং বাকিটা থাকে হিমাগারে। ৩৬৫টি হিমাগারে এ বছর ২৪.৯২ লাখ টন আলু সংরক্ষণ করা হয়েছে। কৃষকের হাতে আলু শেষ হওয়ার পর জুন থেকে হিমাগারের আলু বাজারে সরবরাহ আসতে থাকে। কিন্তু এই সরবরাহ ঠিকভাবে হচ্ছে না বলে প্রতিবেদনে তুলে ধরা হয়েছে।

যারা আলু স্টক করেছেন তারা বাজারে চাহিদার তুলনায় কম আলু দিচ্ছেন। আবার প্রতি কেজি আলু কোল্ড স্টোরেজ থেকে মানভেদে ৩০-৩১ টাকায় বিক্রি হচ্ছে, যেখানে তারা কেজিপ্রতি ১২-১৩ টাকা পর্যন্ত লাভ করছেন। এই কারণেই বাজারে অস্থিরতা তৈরি হচ্ছে।

দৈনিক আল ইহসানের অনুসন্ধানে জানা গেছে, বছরে আলুর সব ধরনের চাহিদা পূরণের পরও ৫০ লাখ টন আলু উদ্বৃত্ত থাকে। ফলে সংকটের কোনো প্রশ্ন-ই নয়। উৎপাদনের সঙ্গে বর্তমানের আলুর মূল্যবৃদ্ধির সম্পর্ক নেই। সম্পর্ক অন্য কোথাও। সরবরাহের বড় কোনো সংকট না থাকলেও অতিরিক্ত মুনাফার উদ্দেশ্যে ব্যবসায়ীরা আলুর দাম বাড়িয়ে রাখছেন।

দেশে আলু উৎপাদনের শীর্ষ জেলা মুন্সিগঞ্জের ৬৩টি হিমাগারে চাহিদার চেয়েও দ্বিগুণ পরিমাণ আলুর মজুত রয়েছে। তবু সপ্তাহের ব্যবধানে খুচরা বাজারে কৃত্রিম সংকট তৈরি করে কয়েক দফা বেড়েছে দাম। সাধারণ ক্রেতাদের অভিযোগ, স্থানীয় প্রশাসনের যথাযথ বাজার তদারকি না থাকায় নানা অজুহাতে ভোক্তা পর্যায়ে দাম বাড়িয়েছেন অসাধু ব্যবসায়ীরা।

পাইকারি ও খুচরা পর্যায়ে প্রতি কেজি আলুতে দামের পার্থক্য ১৫ থেকে ১৯ টাকা পর্যন্ত ছাড়িয়েছে। সম্প্রতি খুচরা বাজারে ফের আলুর দাম বৃদ্ধি পাওয়ায় বিপাকে পড়তে হচ্ছে সাধারণ ক্রেতাদের। তবে এ নিয়ে বাজারে নানা অজুহাত রয়েছে খুচরা ব্যবসায়ীদের। কাঁচামাল ব্যবসায়ীদের দাবি, পর্যাপ্ত সরবরাহ না থাকায় বৃদ্ধি পাচ্ছে আলুর দাম।

কাঁচা মরিচের দাম বৃদ্ধি পেয়েছে বলে ব্যবসায়ীরা এখন সেই অজুহাতে আলুর দামও বাড়িয়ে দিয়েছে। এখন আলু সিদ্ধ ভাত খেয়ে বেঁচে থাকার উপায় নেই দিনমজুর গরিব মানুষদের।

কৃষি সম্প্রসারণ জানায়, আলু রোপন মৌসুম থেকে শুরু করে উত্তোলন পর্যন্ত কৃষকদের পরামর্শ দিয়ে সহযোগিতা করা হয়। তবে কৃষকদের আলু বিক্রি করে দেয়ার পর, ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে কোনও ব্যবস্থা নেয়ার সুযোগ নেই কৃষি বিভাগের। কিন্তু এসব দায়সারা কথা। কৃষি সম্প্রসারণই সরকারের একমাত্র উহং নয়। সরকারের বহু জাতের সাথে রয়েছে শক্তিশালী প্রশাসন। তাই প্রশাসনেরই উচিত অন্তত বাজারগুলোতে মনিটরিং করে আলুসহ অন্যান্য সবজির দাম নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসা।

-আল্লামা মুহম্মদ ওয়ালীউর রহমান।