ইলিশ কিনতে গেলে সবার আগে যেদিকে নজর যায় সেটি সম্ভবত মাছটির চোখ এবং পেট। চোখের ঔজ্জ্বল্য দিয়ে ইলিশটা টাটকা কিনা সেটা পরখ করার পর মাছে হাত বুলিয়ে বা একটু এদিক-ওদিক উল্টে দেখার চেষ্টা সবারই থাকে, পেটে কি পরিমাণ ডিম আছে। অর্থাৎ বাজারের ইলিশগুলো যে স্ত্রী প্রজাতির তা একরকম ধরেই নেন সবাই। কিন্তু ভেবেছেন কি, পুরুষ ইলিশগুলো যায় কোথায়?

পুরুষ ইলিশ কিভাবে ‘দূর্লভ’ হয়ে ওঠে?

বাংলাদেশ মৎস্য গবেষণা ইনস্টিটিউট ‘ইলিশ সম্পদ উন্নয়ন ব্যবস্থাপনা কৌশল’ শীর্ষক একটি প্রযুক্তি নির্দেশিকা প্রণয়ন করেছিল। এতে বলা হয়, ইলিশ মাছের গোনাডের হিস্টোলজিক্যাল বিশ্লেষণ থেকে দেখা যায়, সাধারণত ১+ বৎসর বয়সে ইলিশ মাছ পরিপক্বতা লাভ করে। তবে আবহাওয়ার তারতম্য ও অন্যান্য কারণে অনেক সময় ৮-১০ মাস বয়সেও ইলিশ মাছ পরিপক্ব হতে পারে।

এর আগপর্যন্ত যেসব ইলিশ ধরা পড়ে তার মধ্যে স্ত্রী এবং পুরুষের আনুপাতিক হারে খুব বেশি পার্থক্য থাকে না। তাহলে পরবর্তী সময়ে পুরুষ ইলিশ কেন এত দুর্লভ হয়ে ওঠে?

এই রহস্য উন্মোচন নিয়ে ইলিশ গবেষক ও মৎস্য বিজ্ঞানী ড. মোহাম্মদ আনিছুর রহমান বলেন, ইলিশ হলো মাছের মধ্যে উচ্চবর্ণের মাছ! তাকে কিন্তু সব জায়গায় দেখা যায় না। নদীতে ধরা পড়লেও সব নদীতে কিন্তু সমানভাবে পাওয়া যায় না। ইলিশ এখন বিরল না হলেও এই মাছ নিয়ে বহু রহস্য আছে! এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় রহস্য হলো ‘পুরুষ ইলিশ’।

শুরুতে ইলিশের মধ্যে স্ত্রী এবং পুরুষের আনুপাতিক হার প্রায় সমানই থাকে। কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো; একটা বয়সের পর এই পুরুষগুলো স্ত্রী হয়ে যায় কি না, সেই রহস্যটা এখনও গবেষণার পর্যায়ে আছে।

বাংলাদেশ মৎস্য গবেষণা ইনস্টিটিউটের তথ্যমতে, আমাদের দেশে ৩ প্রজাতির ইলিশ মাছ দেখা যায়। এর মধ্যে বেশি দেখা যায় টেনুয়ালোসা ইলিশ; যেটা সাধারণভাবে ইলিশ নামেই পরিচিত। এর বাইরে সামান্য পরিমাণে চন্দনা ইলিশ এবং কালেভদ্রে হিলশা গণের হিলশা কেলি কানাগুর্তা বা গুর্তা প্রজাতির ইলিশ মাছ পাওয়া যায়।

ইলিশ গবেষক ও মৎস্য বিজ্ঞানীদের মতে, টেনুয়ালোসা টোলি, যেটাকে চন্দনা ইলিশ নামে ডাকা হয়, ইন্দোনেশিয়াসহ কয়েকটি জায়গায় দেখা গেছে তারা যখন ৪০ সেন্টিমিটারের চেয়ে একটু বড় হয় তখন তাদের অধিকাংশই নারী হয়। তারমানে, তারা স্ত্রী হয়ে যাচ্ছে। এই রকম একটা রহস্যময় তথ্য পাওয়া গেছে, যেটা নিয়ে আলোচনা চলছে।

কিন্তু টেনুয়ালোসা ইলিশা, যেটা পদ্মার ইলিশ, আমাদের অঞ্চলে আছে সেটার মধ্যে এই লিঙ্গ রূপান্তরের ঘটনা ঘটে কি না, সেটা আমরা নিশ্চিত নই। এটা নিয়ে এখনও রহস্য রয়ে গেছে।

এছাড়া গবেষণা করে যখন সাড়ে চার থেকে সাড়ে ছয় সেন্টিমিটার জালের ফাঁস নির্ধারণ করে দেয়া হলো, ফাঁস বড় করে দেয়া হলো, তখন অপেক্ষাকৃত ছোট ইলিশ জালে ধরা পড়ল না। তাদের জীবনচক্রে এক বছর সময় বেশি পেল, তাদের ডিম উৎপাদন ক্ষমতাও বেড়ে গেল। এখন ইলিশ শুধু বেড়েছে তাই নয়, অপেক্ষাকৃত বড় ইলিশ পাওয়া যাচ্ছে।

৭-৮ বছর আগে বাজারে যে পরিমাণ ইলিশ পাওয়া যেত, তার বড় অংশই ছিল ছোট। আর এখন যে ইলিশ আসে তার বৃহৎ অংশ বড়। এখন বাজারে ছোট ইলিশের সংখ্যা কম।

তার বিশ্বাস, টেনুয়ালোসা ইলিশার মধ্যে এখনও পুরুষ এবং স্ত্রীর পরিমাণ অর্ধেক অর্ধেক আছে।