বিশ্বের বৃহত্তম হিমবাহ 'অ২৩ধ'। তার দীর্ঘস্থায়ী অবস্থান থেকে সরছে এবং এখন অ্যান্টার্কটিকার বরফের পানিতে ভাসতে ভাসতে এগিয়ে চলেছে। ৩৭ বছরেরও বেশি সময় ধরে, এই বিশাল হিমবাহ যা প্রায় ৪,০০০ বর্গ কিলোমিটার বিস্তৃত- মুম্বাইয়ের আকারের ছয়গুণ-পশ্চিম অ্যান্টার্কটিকার ফিলচনার-রনে আইস শেল্ফ থেকে বাঁক নেয়ার পরে স্থির ছিল। হিমবাহটি একসময় সোভিয়েত গবেষণা কেন্দ্রের স্থান ছিল, ১৯৮৬ সাল থেকে ওয়েডেল সাগরের সমুদ্রতলের উপর ভিত্তি করে রাখা হয়েছিল। তবে সাম্প্রতিক উপগ্রহ চিত্রগুলি দেখায় যে, ট্রিলিয়ন-মেট্রিক-টন হিমবাহটি বেহেমথের উত্তরের প্রান্ত অতিক্রম করে একটি অপ্রত্যাশিত যাত্রা শুরু করেছে। শক্তিশালী বাতাস এবং সমুদ্রের স্রোত দ্বারা চালিত, অ২৩ধ এর নতুন গতিশীলতা বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

অলিভার মার্শ, বৃটিশ অ্যান্টার্কটিক জরিপের একজন হিমবিজ্ঞানী ব্যক্ত করেছে যে, এত বিশাল হিমবাহের গতিশীলতা একটি বিরল ঘটনা। গবেষকরা তীক্ষèভাবে অ২৩ধ এর পথটি পর্যবেক্ষণ করছে, কারণ এটি অ্যান্টার্কটিক সার্কামপোলার স্রোতে প্রবাহিত হতে পারে। এই শক্তিশালী পানিপথটি দক্ষিণ মহাসাগরের কুখ্যাত ‘আইসবার্গ গলির’ মধ্য দিয়ে আইসবার্গকে গাইড করবে বলে আশা করা হচ্ছে। অ২৩ধ এর আকস্মিক নড়াচড়ার পেছনের কারণগুলি সম্পূর্ণরূপে স্পষ্ট নয়, তবে মার্শ অনুমান করেছে যে, সময়ের সাথে সাথে পাতলা হয়ে যাওয়া বরফখ-টি আচমকাই বিচ্ছিন্ন হয়ে সমুদ্রের ওপর ভাসতে শুরু করেছে।

ইতিমধ্যে নজিরবিহীন তাপমাত্রা দেখা গিয়েছে দক্ষিণ মেরুর উত্তর প্রান্তের ‘এসপ্যারেঞ্জা বেসে’। সেখানে তাপমাত্রা পৌঁছায় ১৮.৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস অর্থাৎ ৬৪.৯৪ ডিগ্রি ফারেনহাইটে পৌঁছে গেছে। বিজ্ঞানীদের আশঙ্কা, যে হারে গলতে শুরু করেছে অ্যান্টার্কটিকার বরফ তার পরিণতিতে আগামী ১০০ বছরে অন্তত ১০ ফুট বাড়তে পারে সমুদ্রের পানিস্তর। ফলে বহু দেশের সমুদ্র উপকূলবর্তী শহর তলিয়ে যাবে পানির নিচে। বর্তমান পরিস্থিতিটি ২০২০ সালে অনুভূত আতঙ্কের প্রতিধ্বনি করে যখন আরেকটি বিশাল হিমবাহ অ৬৮, দক্ষিণ জর্জিয়ার সাথে সংঘর্ষের হুমকি তৈরি করে । সৌভাগ্যবশত, অ৬৮ ছোট ছোট টুকরোয় বিভক্ত হয়ে গেলে বিপর্যয় এড়ানো যায়-এখন অ২৩ধ এর জন্য কি অপেক্ষা করছে তা সময়ই বলবে।