প্রায় ২০০ বছর ষড়যন্ত্র আর জুলুম করে ভারতীয় উপমহাদেশে দখলদারিত্ব আর জুলুমতন্ত্র চালু করেছিল ব্রিটিশরা। ব্রিটিশদের এ লুটপাটের ইতিহাসে সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশের কথা বলা হলেও ব্রিটিশরা মূলত সবচেয়ে বেশি সম্পদ হাতিয়ে নিয়েছে বাংলা অঞ্চল থেকে। তখন তাদের শোষণে এসব এলাকায় দেখা দিয়েছিল মহাদুর্ভিক্ষও। ব্রিটিশরা এ দেশ ‘লুট’ করেছিলো তাদের ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির মাধ্যমে।

এ দুই শতাব্দীতে তারা কী পরিমাণ অর্থ উপমহাদেশ থেকে ‘লুট’ করেছিলেন তা সংখ্যায় মেলানো কখনো সম্ভব নয়। তারপরও এ প্রশ্নের উত্তরের খোঁজে গবেষণা করেছে ।

সম্প্রতি কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটির প্রেসে প্রকাশিত একটি প্রবন্ধে এক গবেষক এ বিষয়ে বলেছে, ব্রিটিশরা এই দুই শতাব্দীতে ভারতীয়দের শোষণ করে এ দেশ থেকে কমপক্ষে ৪৫ ট্রিলিয়ন (এক ট্রিলিয়ন সমান এক হাজার বিলিয়ন বা এক লাখ কোটি) মার্কিন ডলারেরও বেশি অর্থ ‘লুট’ করেছিলো।

ব্রিটেন ১৭৬৫ থেকে ১৯৩৮ সালের মধ্যে এই ১৭৩ বছরে উপমহাদেশ থেকে ৯.২ ট্রিলিয়ন পাউন্ড (৪৫ ট্রিলিয়ন ডলার) ‘ছিনিয়ে নিয়েছিলো’ লুটপাটের মাধ্যমে।

স্বর্ণসহ সবধরণের মূল্যবান সম্পদ হরণ করেছিল ব্রিটেন।

১৯২৯ সাল থেকে তিন দশক আগেও এই উপমহাদেশ দ্বিতীয় বৃহত্তম রফতানি বাণিজ্যকারী অঞ্চল হিসেবে নাম লিখিয়েছিল বিশ্ব অর্থনীতিতে।

ভারতবর্ষে ঔপনিবেশিক শাসনের চিত্র ১৭৫৭ সালে পলাশীর যুদ্ধে বাংলার নবাব কোম্পানির হাতে পরাজিত হলে মূলত এই শাসনের সূচনা ঘটে। যদিও ১৭৬৫ সালে বাংলা ও বিহারের দেওয়ানি অর্থাৎ রাজস্ব সংগ্রহের দখলদারিত্ব নেয় ইস্ট ইন্ডিয়া। এরপর ১৯৪৭ সাল পর্যন্ত ১৮২ বছর ভারতীয় উপমহাদেশ শাসনের নামে লুটপাট আল জুলুম করেছিল ব্রিটেন।

দীর্ঘ এ সময়ে ব্রিটিশরা ভারতে কথিত উন্নয়নমূলক কাজের মূল উদ্দেশ্যই ছিলো তাদের লুটপাট আর ব্যাপক থেকে ব্যাপকতর করা। মূলত তারা রাজস্ব আদায়ের নাম করে এ অঞ্চলের অর্থনীতিকে পঙ্গু করে ফেলেছিলো।



লুটপাট করে নিয়ে যাওয়া এসব সম্পদ ও পণ্যের গন্তব্য ছিল কোথায়?



এ অঞ্চল থেকে জালিয়াতির মাধ্যমে যে পণ্য ব্রিটিশরা নিয়ে যেত, সেই পণ্য কি কেবল তারা নিজেরাই ভোগ করত? না, ওই পণ্যের একটা অংশ তারা আরও লাভের আশায় আরও চড়া মূল্যে ইউরোপের বিভিন্ন বাজারে রপ্তানী করত।

এখানকার উৎপাদিত পণ্যের সুনাম ছিল গোটা ইউরোপ জুড়েই। এবং সেগুলো যেহেতু অন্য আর কোনো দেশের ব্যবসায়ীদের কাছে পাওয়া যেত না, তাই ব্রিটিশ ব্যবসায়ীরা সেই সকল পণ্যের উপর এমনকি শতভাগ লাভও করতে পারত।

আত্মসাৎ করা যে সকল পণ্য ব্রিটিশরা নিজেরাই ভোগ করত, সেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো লোহা, টার ও টিম্বার; কেননা এগুলো ব্রিটেনের শিল্পায়নের কাজে লাগত। এবং এভাবেই, ব্রিটেনের শিল্পবিপ্লবও হয় এ এলাকার এসব সম্পদের উপর ভর করেই।



ডাকাতি আর দস্যুপনার সম্পদে ব্রিটেনের উন্নয়ন



ভারতীয় উপমহাদেশ ছিল ব্রিটেনের কাছে সোনার ডিম পাড়া হাঁসের মতো। ভারতবর্ষ পিছিয়ে যাচ্ছিল বলেই ব্রিটেন এগিয়ে যেতে পারছিল। কিংবা আরও অকপটে বলতে গেলে, এ এলাকাকে ধাক্কা মেরে পেছনে ফেলে দেয়ার মাধ্যমেই এগিয়ে যাচ্ছিল ব্রিটেন।

আত্মসাৎকৃত অর্থের মাধ্যমেই ব্রিটেন প্রচন্ড রকমের ধনী হয়ে ওঠে, আর নব্যলব্ধ অর্থ তারা নতুন করে বিনিয়োগ করতে থাকে নতুন উপনিবেশ সৃষ্টি ও পুরনো উপনিবেশের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার কাজে। যেমন- ভারতবর্ষ থেকে জালিয়াতির মাধ্যমে অর্জিত অর্থের সাহায্যের ১৮৪০ এর দশকে চীন আক্রমণের সাহস দেখাতে পেরেছিল ব্রিটেন। আবার ১৮৫৭ সালে ভারতে সিপাহী বিপ্লব দমনের হাতিয়ারও ছিল এই অর্থই।

এখানেই শেষ নয়। এ অঞ্চলের অর্থনীতির আশীর্বাদধন্য হয়েই ব্রিটেন ইউরোপ এবং অন্যান্য ইউরোপীয় উপনিবেশ, যেমন কানাডা ও অস্ট্রেলিয়ায়, পুঁজিবাদের বিস্তার ঘটাতে পেরেছিল। তাই বলা যায়, কেবল ব্রিটেনের শিল্পায়নই নয়, গোটা পশ্চিমা বিশ্বের শিল্পায়নেই নেপথ্য ভূমিকা রেখেছে এই এই ভারতীয় উপমহাদেশ।