নিজস্ব প্রতিবেদক:

রেস্তোরাঁ মালিকরা জানিয়েছেন, তাদের গ্রাহক সমাগম মে মাসের চেয়েও এখন ৩০ থেকে ৩৫ শতাংশ কম।

এর আগে, শিক্ষার্থীদের কোটা সংস্কার আন্দোলন দমনে তৎকালীন সরকার কারফিউ ও ইন্টারনেট ব্ল্যাকআউট করলে তখন থেকে রেস্তোরাঁগুলোতে ক্রেতার সংখ্যা কমতে শুরু করে। এরপর গত ৫ আগস্ট গণঅভ্যুত্থানে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর ৮ আগস্ট অন্তর্বর্তীকালীন সরকার দায়িত্ব গ্রহণ করে।

তবে, রেস্তোরাঁগুলোর এই লড়াই নতুন করে শুরু হয়নি। গত বছর থেকেই তাদের ব্যবসায়ে মন্দা পরিস্থিতি বিরাজ করছে। কারণ ২০২৪ সালের শুরুতে জাতীয় নির্বাচন ও ২০২৩ সাল থেকে উচ্চ মূল্যস্ফীতিসহ একাধিক চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করতে হচ্ছে তাদের।

এছাড়া, মার্কিন ডলার সংকটে আমদানি পণ্যের দাম অনেক বেড়েছে। পাশাপাশি ঢাকার বেইলি রোডের গ্রিন কোজি কটেজ শপিংমলের অগ্নিকা-ের ঘটনায় রেস্তোরাঁগুলোর নিরাপত্তা নিয়েও অনেকে উদ্বিগ্ন।

রাজধানীর রামপুরা বাজারের আল কাদেরিয়া রেস্টুরেন্টের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ফিরোজ আলম সুমন বলেন, গত তিন-চার মাসে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। কিন্তু আমরা হঠাৎ করে খাদ্যপণ্যের দাম বাড়াতে পারিনি, ফলে আমাদের ব্যবসা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

তিনি জানান, আড়াই মাস আগেও যে কাঁচামাল কিনতে খরচ হতো ১০ হাজার টাকা, সেই একই পণ্য কিনতে তাকে এখন প্রায় ২৫ হাজার টাকা খরচ করতে হচ্ছে।

'তবে এই পরিস্থিতিতেও আমরা যদি আবার খাদ্যপণ্যের দাম বাড়াই তাহলে আরও চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ব,' বলেন তিনি।

তিনি আরও জানান, আগে প্রতি মাসের ১০ তারিখের মধ্যে কর্মচারীদের বেতন পরিশোধ করতেন, কিন্তু বিক্রি কমায় বেতন দিতে মাসের শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হচ্ছে। এমনকি ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে বন্ধুবান্ধব ও পরিবারের কাছ থেকে টাকা ধার নিতে হচ্ছে।

ঢাকায় প্রায় ২৫ হাজার রেস্টুরেন্ট আছে। এর মধ্যে গত এক দশকে নগরবাসীকে স্বাস্থ্যসম্মত ও মানসম্পন্ন খাবার সরবরাহের লক্ষ্যে কয়েকশ রেস্টুরেন্ট গড়ে উঠেছে।

বাংলাদেশ রেস্তোরাঁ মালিক সমিতির (বিআরওএ) তথ্য অনুযায়ী, সারা দেশে ৪ লাখ ৮১ হাজার রেস্তোরাঁ রয়েছে, যেখানে প্রায় ৩০ লাখ মানুষ কাজ করেন।

বিআরওএর তথ্য অনুযায়ী, প্রায় দুই কোটি মানুষ প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে এই শিল্পের সঙ্গে জড়িত।

বিআরওএর সেক্রেটারি জেনারেল ইমরান হাসান বলেন, জুলাই-আগস্টে ব্যবসার পরিস্থিতি অনেক খারাপ ছিল, তবে পরের মাসগুলোতে কিছুটা উন্নতি হয়েছিল। তারপরও বিক্রি এখন পর্যন্ত ৩০-৩৫ শতাংশ কম।

তিনি আরও বলেন, সরকার যখনই আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি যথাযথভাবে নিয়ন্ত্রণে আনবে, তখনই রেস্টুরেন্ট ব্যবসায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।