আল ইহসান ডেস্ক:

বিশ্বের মোট লিথিয়ামের অর্ধেকেরও বেশি পাওয়া যায় দক্ষিণ আমেরিকার তিনটি দেশ- আর্জেন্টিনা, বলিভিয়া এবং চিলিতে। সাদা সোনা খ্যাত এ ধাতুর জন্য ওই তিনটি দেশের বাজারের ওপর অনেক দিন ধরে শুধু ব্যবসায়ীদেরই নয়, ক্ষমতাধর অনেক দেশের সরকারেরও নজর।

নানা ধরনের ব্যাটারির তৈরির প্রধান উপকরণ এই লিথিয়াম। বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যাটারি তৈরিতেও এর দরকার হয়। ফলে চীন-যুক্তরাষ্ট্রের মতো দেশগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই ধাতুর সরবরাহ নিশ্চিত করতে তৎপর।

মার্কিন গবেষণা প্রতিষ্ঠান উইলসন সেন্টারের লাতিন আমেরিকা বিভাগের পরিচালক বেনজামিন জেদানের মতে, শক্তিধর দেশগুলো বিকল্প জ্বালানির প্রয়োজনীয় উপাদানের জন্য উঠেপড়ে লেগেছে। যুক্তরাষ্ট্র এই দৌড়ে পিছিয়ে পড়েছে এবং চীনের তৎপরতা নিয়ে তারা খুবই চিন্তিত।

মার্কিন সেনাবাহিনীর দক্ষিণাঞ্চলীয় কমান্ডের প্রধান জেনারেল ল্যরা রিচার্ডসন সম্প্রতি সতর্ক করেছে, চীন লাতিন আমেরিকা ও ক্যারিবীয় অঞ্চলে অর্থনৈতিক, কূটনৈতিক, প্রযুক্তিগত, তথ্যপ্রবাহ এবং সামরিক প্রভাব বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। তারা বিনিয়োগের ভান করছে। আসলে তারা খনি থেকে ধাতু তুলে নিয়ে যাচ্ছে।

দক্ষিণ আমেরিকার খনিগুলোতে বিপুল অংকের টাকা বিনিয়োগ করেছে চীন। গবেষণা সংস্থা আটলান্টিক কাউন্সিলের দক্ষিণ আমেরিকা বিষয়ক গবেষক পেপ ঝাং জানিয়েছে, এ বছর দক্ষিণ আমেরিকার খনিজ সম্পদ উন্নয়নে চীনা বিনিয়োগ বিশেষ মাত্রা পাচ্ছে। ২০২১ সালে যেখানে চীনের বাৎসরিক বিনিয়োগ ছিল ১১০ কোটি ডলার, সেখানে এ বছর চীন ১৪০ কোটি ডলার বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।

গবেষক বেনজামিন জেদান বলেছে, চীন লাতিন আমেরিকায় ব্যাটারি তৈরিতে বিনিয়োগ করতে আগ্রহ দেখাচ্ছে। ফলে তারা (আমেরিকার চেয়ে) সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।

‘যুক্তরাষ্ট্র মূলত চেষ্টা করছে সবুজ প্রযুক্তি তৈরিতে মার্কিন কোম্পানিগুলোকে সাহায্য করার জন্য দক্ষিণ আমেরিকা থেকে কাঁচামাল নিয়ে আসতে। ফলে, দক্ষিণ আমেরিকার দেশগুলোর কাছে চীনের প্রস্তাব অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছে। কারণ চীনারা চাচ্ছে কাঁচামাল না বেঁচে তা দিয়ে পণ্য তৈরি করে রপ্তানি করতে।

জেদান বলেন, বিষয়টি বুঝতে পেরে এখন যুক্তরাষ্ট্রও চীনের পথে যেতে চাচ্ছে। ফলে ওয়াশিংটন ও বেইজিংয়ের দড়ি টানাটানির মধ্যে পড়ে গেছে দক্ষিণ আমেরিকা।